Gładzie szpachlowe są materiałami służącymi do dekoracyjnego wykańczania ścian wewnętrznych. Gładziami nazywa się wszystkie masy charakteryzujące się bardzo małą granulacją od 1 do 6 mm, których zastosowanie gwarantuje idealną gładkość powierzchni i ładny wygląd. Producenci i sprzedawcy materiałów budowlanych oferują dziś klientom różnego rodzaju gładzie, w tym między innymi gipsowe, cementowe, wapniowe i polimerowe.
Najbardziej popularne są GŁADZIE GIPSOWE, które charakteryzują się łatwością nakładania i szlifowania. Z uwagi na niewielką granulację, uzyskuje się bardzo gładkie powierzchnie nawet przy nałożeniu cienkiej warstwy masy. Przy dużych nierównościach powierzchni ścian, możliwe jest nałożenie kilku warstw gładzi. Do wyrównania ściany o wymiarach 1 m2 i nałożenia warstwy 2 mm wystarczy 2 kg masy gipsowej. Gładzie gipsowe wyprodukowane są z naturalnego lub syntetycznego gipsu, przy czym te z syntetycznego wykazują większą odporność na mechaniczne uszkodzenia, zaś te wyprodukowane z gipsu naturalnego dłużej wiążą i są bardzo jasne (umożliwiają malowanie ścian na kolor biały, przy niewielkim zużyciu farby).
Nie zaleca się stosowania gładzi gipsowych w pomieszczeniach o podwyższonej wilgotności, bowiem wykazują one silną chłonność, mogą pękać i odchodzić od ścian. Przed nałożeniem gładzi gipsowych na elementy metalowe, należy je wcześniej odpowiednio zabezpieczyć przed rdzewieniem. W sprzedaży dostępne są zarówno gładzie wymagające szlifowania, jak i takie, które nie wymagają szlifowania.
GŁADZIE WAPIENNE – pozwalają na uzyskanie bardzo gładkich powierzchni, są wyjątkowo łatwe do nakładania i urabiania, a dodatkowo charakteryzują się dużą przyczepnością do podłoża. Do uzyskania warstwy gładzi wapiennej o grubości 1 mm na powierzchni 1 m2, zużywa się około 1,5 kg masy. Największą zaletą gładzi wapiennych jest duża odporność na wilgoć, pleśnie i glony. Tych gładzi nie wolno jednak nakładać na powierzchnie uprzednio pokryte gipsem.
Mniej gładkie niż gładzie gipsowe są GŁADZIE CEMENTOWE I CEMENTOWO-WAPIENNE. Spoiwem wykorzystanym w produkcji tego rodzaju gładzi jest cement szary lub biały, a ich największą zaletą jest możliwość stosowania zarówno wewnątrz pomieszczeń, jak i na zewnątrz. Wykazują dużą odporność na wilgoć a także większą odporność na uszkodzenia mechaniczne. Niektóre gładzie cementowe i cementowo – wapienne zawierają specjalne włókna chroniące warstwę gładzi przed pękaniem. Do uzyskania powierzchni gładzi o powierzchni 1 m2 i 1 mm grubości wystarczy około 1 kg gładzi.
Najmniej znane są GŁADZIE POLIMEROWE. Największą zaletą tych materiałów jest przede wszystkim większa elastyczność i odporność na naprężenie i uszkodzenia. Ich stosowanie zaleca się więc w pomieszczeniach, których ściany narażone są na uszkodzenia oraz niewielkie ruchy konstrukcyjne i silne nagrzewanie. Gładzie polimerowe są też łatwiejsze w obróbce i nakładaniu aniżeli gładzie gipsowe. Do uzyskania 1 mm warstwy gładzi na ścianie o powierzchni 1 m2 zużywa się od 0,5 do maksymalnie 1,5 kg.
W sprzedaży dostępne są również gładzie z różnych surowców wzbogacone polimerami, na przykład gładzie cementowo – polimerowe.